С каждым годом увеличиваются масштабы реконструкции районов старой жилой застройки, особенно в крупных и крупнейших городах. В результате массового жилищного строительства за последние 20 лет значительно сократились резервы городских территорий. Все острее становится проблема более эффективного использования освоенных селитебных территорий, повышения этажности застройки и плотности жилого фонда. В Москве, Санкт-Петербурге, Киеве, Горьком, Новосибирске, Таллине, Ростове-на-Дону и во многих других городах уже наметился переход от выборочного строительства отдельных зданий к комплексной реконструкции крупных жилых районов.

Путем реконструкции сложившейся, старой застройки решаются не только градостроительные, но и социальные задачи по обеспечению всего населения благоустроенным жильем и необходимыми культурно-бытовыми учреждениями, по созданию условий, удовлетворяющих потребности населения. В качестве основных мер по дальнейшему повышению благосостояния страны в проекте Основных направлений экономического и социального развития России на период до 2020 г. предусматривается улучшать жилищное и культурно-бытовые условия жизни населения.

Реконструкция предусматривает переустройство и обновление сложившихся жилых районов в целом, последовательное преобразование материальной жизненной среды города. Предполагается согласованная реализация всей совокупности задач: переустройство устаревшей планировочной структуры и застройки, упорядочение сети транспорта, создание полноценной системы общественного обслуживания и новых типов зданий, санация территорий, организация мест отдыха, озеленение, сохранение и использование памятников истории, культуры и архитектуры, улучшение художественных качеств композиции жилых районов и их общественных центров с учетом исторически сложившегося облика застройки.

Общественное обслуживание в жилых районах, сложившееся в виде отдельных культурно-бытовых учреждений, не может способствовать созданию достаточно интенсивной жизнедеятельности в городе, формированию городской среды, отвечающей современному образу жизни. Создание такой среды приобретает особо важное значение в условиях реконструкции, где усилия проектировщиков направляются на преобразование застройки.

В этом процессе имеющаяся сеть культурно-бытовых учреждений существенно видоизменяется: малоценный фонд используемых зданий постепенно сносится, увеличивается вместимость и меняется профиль обслуживания сохраняемых учреждений, строятся новые крупные комплексы общественных центров многофункционального назначения.

Только формирование многофункциональных общественных центров на относительно небольшой территории, создание архитектурными средствами мест сосредоточения общественной жизни может способствовать организации в городе необходимой жизнедеятельности. Общественные центры в жилой застройке относятся к категории местного значения, но наиболее крупные из них - районного значения (центры жилых и планировочных районов) - образуют сложную систему функционально и пространственно взаимосвязанных центров, являясь элементами полицентрической структуры города. При этом каждый общественный центр играет большую роль в формировании градостроительных узлов города и архитектурных ансамблей.